Kinh nghiệm dày dặn của Pepe đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng quan trọng của Porto trước Arsenal tại lượt đi vòng 1/8 Champions League.
Gần một giờ sau tiếng còi khai cuộc, Arsenal đã có cơ hội vàng để mở tỷ số trước Porto ngay tại sào huyệt Dragao. “Pháo thủ” giành quyền kiểm soát bóng ngay sát vòng cấm địa và Kai Havertz đã có cơ hội kiến tạo cho Gabriel Martinelli. Tuy nhiên, bóng lại đến chân Pepe. Ngay lập tức, lão tướng 40 tuổi này thực hiện một đường chuyền chọc khe tinh tế xuyên qua hàng tiền vệ Porto, buộc đội khách phải lùi về phòng ngự.
Có cảm giác Pepe như một bức tường sừng sững ngăn chặn Arsenal tiến tới khung thành. Cùng Sin 88 phân tích màn trình diễn của Pepe để thấy được sự bền bỉ của lão tướng này.
Bức tường đáng tin cậy của Porto
Pepe sắp sửa bước sang tuổi 41 vào thứ Hai tới, việc thổi tắt nến trên bánh sinh nhật có thể khiến anh “lao đao” hơn so với việc đối đầu với hàng công yếu ớt của Arsenal. Thất bại tại vòng 16 đội Champions League đã trở thành câu chuyện muôn thuở của Arsenal, và người hâm mộ luôn kỳ vọng vào một sự trở lại. Tuy nhiên, điều đó chỉ có thể xảy ra nếu họ vượt qua được Porto, đặc biệt là Pepe.
Lâu sau khi Arsenal rời sân, các cầu thủ Porto vẫn tụ tập thành vòng tròn và hát vang những bài ca truyền thống của đội bóng trong khi dàn hợp xướng của sân Dragao cất tiếng. Ngược lại, bài ca dành cho Mikel Arteta lại u sầu hơn, vang vọng khắp các quán bar địa phương. Đó là giai điệu than thở về sự ngây thơ và những quyết định mù quáng của Arsenal trước một đối thủ dày dạn kinh nghiệm như Porto.
Porto đã vượt qua vòng bảng Champions League 7 lần trong 10 năm qua. Trong khi đó, Arteta đã quá quen với những giai điệu buồn này khi còn là cầu thủ ở Bắc London. Và nó lại xuất hiện một lần nữa khi Martinelli tung ra đường chuyền không cần thiết cho Bukayo Saka trong những phút cuối cùng của trận đấu.
Thủ môn Diogo Costa của Porto đã vạch trần điểm yếu của Arsenal, và Galeno đã thực hiện lời hứa bằng một cú sút ngoạn mục đánh bại David Raya. Thất bại này buộc Arsenal phải thay đổi rất nhiều thứ trong trận lượt về.
Nhưng quan trọng nhất, họ phải tìm cách vượt qua được lão tướng Pepe. Cầu thủ 40 tuổi này không chỉ phòng ngự chắc chắn mà còn gây ra nhiều hỗn loạn trong vòng cấm Arsenal với những tình huống cố định. Kinh nghiệm dày dặn của Pepe đã khiến Arsenal non trẻ gặp vô vàn khó khăn. Có tới 10/11 cầu thủ trong đội hình xuất phát của “Pháo thủ” trận này, ngoại trừ Kai Havertz, là lần đầu tiên thi đấu ở vòng loại trực tiếp Champions League.
40 năm, vẫn chạy tốt
Sau trận đấu, Rio Ferdinand đã dành nhiều lời khen ngợi cho Pepe: “Tôi đã hỏi Pepe rằng ‘Làm sao cậu chơi được như vậy?’.” Pepe mỉm cười, đáp lời: “Sức khỏe và niềm tin của tôi vẫn vẹn nguyên”. Ferdinand bộc bạch: “Lúc ấy, vô số ý tưởng vụt qua trong đầu tôi.”
Thống kê cho thấy Pepe đã chiến thắng trong 5/7 pha tranh chấp tay đôi trước Arsenal. Ngoài ra, anh còn có nhiều pha phá bóng và cắt đường chuyền hợp lý. Khác với trước đây, Pepe giờ đây thi đấu cẩn trọng hơn và chọn vị trí cực tốt. Dưới sự chỉ huy của Pepe, hàng phòng ngự Porto trở nên vô cùng chắc chắn, khiến các “họng pháo” của Arsenal không có cơ hội dứt điểm trúng đích nào trong suốt trận đấu.
Nhà báo Henry Winter đã chia sẻ trên tờ The Times rằng: “Pepe đã cho Arsenal, đội bóng còn non trẻ, một bài học đắt giá tại Champions League”. Kinh nghiệm thi đấu dày dặn chính là giá trị lớn nhất mà Pepe mang lại cho Porto, dù đã bước sang tuổi 40. Đáng chú ý, Pepe chỉ kém HLV Mikel Arteta 1 tuổi, nhưng hiện tại anh vẫn đang thi đấu đầy sung sức và hướng đến những mục tiêu mới.
Màn trình diễn xuất sắc của Pepe trước Arsenal là minh chứng cho tinh thần thi đấu không ngừng nghỉ của anh. Dù đã ở độ tuổi xế chiều, Pepe vẫn giữ được phong độ ấn tượng và là trụ cột quan trọng của Porto.
Kỷ lục nối tiếp kỷ lục
Pepe đã khép lại một đêm thi đấu tuyệt vời với việc thiết lập nên một kỷ lục mới tại Champions League. Anh ấy đã lập kỷ lục là cầu thủ lớn tuổi nhất thi đấu ở vòng knock-out Champions League trong trận gặp Arsenal.
Pepe, 40 tuổi, 11 tháng và 26 ngày, đã trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất thi đấu tại Champions League, phá vỡ kỷ lục trước đây của Ryan Giggs. Pepe đã ghi dấu ấn lịch sử Champions League khi trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất ra sân ở vòng tứ kết, vượt qua kỷ lục cũ của Ryan Giggs. Với việc góp mặt trong trận đấu giữa Porto và Bayern Munich, Pepe đã chính thức trở thành huyền thoại Champions League với kỷ lục vô tiền khoáng hậu.
Ở độ tuổi mà nhiều ngôi sao khác đã chọn việc giải nghệ, Pepe vẫn cho thấy sự bền bỉ đáng kinh ngạc. Anh là cầu thủ có số phút thi đấu nhiều thứ 7 của Porto ở giải vô địch Bồ Đào Nha sau 22 vòng đầu tiên. Anh chỉ bỏ lỡ 3 trận đấu vì thẻ phạt và 4 trận đấu vì chấn thương trong mùa giải này.
Hiện tại, vẫn chưa rõ liệu Pepe có tiếp tục gắn bó với Porto vào năm tới hay không, hợp đồng của anh sẽ kết thúc vào mùa hè này. Sau đó, Porto sẽ cân nhắc việc có đề nghị gia hạn thêm hay không. Càng tiến vào sâu ở cúp châu lục, Porto sẽ càng được hưởng lợi nhiều từ việc sở hữu Pepe trong đội hình.
Sin88 – Nhà cái uy tín hàng đầu Việt Nam! Hãy đăng ký tài khoản ngay để tận hưởng những khoảnh khắc giải trí tuyệt vời và cơ hội nhận nhiều quà tặng hấp dẫn.